এশিয়া কাপের ফাইনালে আজ মুখোমুখি হতে যাচ্ছে পাকিস্তান-শ্রীলংকা৷ এবারের আসরের সুপার ফোরের দুটি ম্যাচ বাকি থাকতেই নিশ্চিত হয়ে যায় শ্রীলংকা-পাকিস্তান মুখোমুখি হবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে।
দুই ম্যাচ বাকি থাকতে পাকিস্তান-শ্রীলংকা ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারতের বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায়। তার আগে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় সর্বশেষ আসরের রানার্সআপ বাংলাদেশ।
এর ফলে এবার নতুন দুটি দলের মধ্যে হতে যাচ্ছে শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট জেতার লড়াই। তাও সেটি আট বছর পর। কারণ এর আগের টানা দুটি আসরের (২০১৬ ও ২০১৮ সালে) ফাইনালেই খেলেছিল ভারত-বাংলাদেশ।
এরমধ্যে দুইবারই শিরোপা জিতেছিল ম্যান ইন ব্লুরা৷ ২০১৮ সালের পর ২০২০ সালে এশিয়া কাপ হওয়ার কথা থাকলেও করোনা ভাইরাসের কারণে সেবারের আসরটি বাতিল হয়ে যায়।
সেই হিসেবে দীর্ঘ ৪ বছর পর ফের এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই দেখতে যাচ্ছে ক্রিকেট বিশ্ব। এর আগে ফাইনালের সুপার ফোরে শ্রীলংকার কাছে হেরে ব্যাকফুটে পাকিস্তান।
শুক্রবারের ম্যাচে লঙ্কান বোলারদের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি পাকিস্তানের ব্যাটাররা। দুবাইয়ে নিছক নিয়মরক্ষার ম্যাচে শ্রীলংকার বিপক্ষে মাত্র ১২১ রানের অলআউট হয়ে যায় বাবর আজমের দল।
ফাইনালের আগে ব্যাটারদের রান না পাওয়া দুশ্চিন্তায় ফেলেছে অধিনায়ক বাবর আজমকে। এর আগের ম্যাচেও আফগানিস্তানের বিপক্ষে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে হারতে বসেছিল পাকিস্তান।
শেষ ওভারে পেসার নাসিম শাহের দুই ছক্কায় রক্ষা পায় তারা। নিশ্চিত করে ফাইনাল। এবার ফাইনালেও ব্যাটিংয়ে ভরাডুবি হলে শিরোপা হাতছাড়া হবে শ্রীলংকার কাছে। সেই লক্ষ্যে পূর্ণ ব্যাটিং শক্তি নিয়েই নামবে পাকিস্তান।
আফগানিস্তান ম্যাচে ব্যাটিং করার সময় হালকা ইনজুরিতে পড়েন স্পিনিং অলরাউন্ডার শাদাব খান। তাকে বিশ্রামে দিয়ে নেওয়া হয় উসমান কাদিরকে।
ফাইনালে শাদাব ফিরছেন নিশ্চিত। আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয়ের নায়ক নাসিম শাহকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। তার বদলে নেওয়া হয় হাসান আলিকে।